Centenaire du 12 août 1916

Le samedi 12 août 1916, Cocteau se rend à Montparnasse où il a rendez-vous avec Picasso, muni de l’appareil photo Kodak de sa mère. On peut penser qu’il avait le sentiment que cette journée pouvait être historique pour se munir ainsi d’un appareil photo…

Peut-être s’agit-il du jour où il propose au peintre de créer les décors et costumes du ballet qu’il a en projet, Parade ? C’est ce que pense Billy Klüver, auteur du magnifique Un jour avec Picasso. 21 photographies de Jean Cocteau. Et c’est aussi ce que nous pensons, mais amis et moi. Cocteau se souvient : « À Montparnasse, en 1916, l’herbe sortait encore entre les pavés… Les marchands de légumes y poussaient leurs petites voitures. On palabrait au milieu de la rue. C’est au milieu de la rue, entre la Rotonde et le Dôme, que je demandais à Picasso de faire Parade. »

Un costume de Parade par Picasso

Le maître réserve sa réponse quelques jours, puis, le 24 août, Cocteau et Satie écrivent une carte postale à Valentine Gross (chez qui le projet était né) : « Picasso fait Parade avec nous. »

Parade, commande de Diaghilev, argument de Cocteau, musique d’Erik Satie, décors et costumes de Picasso. C’est un tournant à plusieurs titres. Cocteau, élargissant ainsi son rayonnement au-delà de ses cercles mondains, intègre la véritable avant-garde. Pour Satie, il s’agit d’une forme de consécration. Et pour Picasso, un moyen de passer à autre chose tant sur le plan personnel (il fait encore le deuil d’Eva) qu’esthétique en élargissant ainsi sa pratique. Picasso assouvit ainsi sa passion du cirque (familier de Médrano) : le nom même de « parade » renvoie à la série de numéros qu’exécutent les gens du cirque à l’extérieur de l’enceinte pour attirer les badauds sous le chapiteau. Il lui permet aussi de fondre en quelque sorte son cubisme, ses collages (invention encore fraîche) au mouvement de la danse. C’est pour connaître la troupe de Diaghilev et étudier les mouvements des danseurs et danseuses que Picasso se rend à Rome, où il  rencontrera la danseuse Olga, qui deviendra sa femme. On ne mesure jamais assez la portée de certaines journées…

Ce samedi se situe quelques jours après l’exposition organisée par André Salmon Chaussée d’Antin, chez le couturier Paul Poiret, fameuse notamment parce que c’est la première fois qu’une certaine toile de Picasso, qu’il appelait « Le bordel philosophique » et que pour l’occasion Salmon baptise Les Demoiselles d’Avignon. Plusieurs des personnes qui apparaîtront dans les photographies de cette journée participaient à cette exposition : Moïse Kisling, Amedeo Modigliani, Marie Vassiliev, Ortiz de Zárate, André Salmon et Picasso bien sûr. Serons aussi présent le poète Max Jacob et le collectionneur et marchand d’art, futur auteur de Jules et Jim, Henri-Pierre Roché, qui a notamment présenté Picasso aux Stein.

Quelques semaines plus tard, c’est à quelques pas de là, rue Huyghens, que débutera la série de Lyre et palette, dans l’atelier du peintre Émile Lejeune, organisée par lui et Ortiz de Zárate, qui mêlera peintures, dessins, sculptures, accompagnés de récitals de musique et de poésie. Picasso, Modigliani, Cocteau, Cendrars, Satie qui chapeaute le futur Groupe des Six… Encore un événement d’une infinie richesse, dont je reparlerai plus tard. Notez tout de même que c’est en sortant de Lyre et palette que Zborowski décide de prendre en charge Modigliani, lui assurant une subsistance, atelier, matériel, couvert et modèles afin que l’artiste puisse enfin travailler tranquillement.

Par ailleurs, pendant ce temps, certains grands absents de cette journée à Montparnasse sont sur le front, Apollinaire notamment. Quant à Soutine, où était-il ?

Avec quelques amis, nous avons décidé de fêter dignement cet événement le centenaire de cette journée particulière et documentée.

Nous avons tenu à être présent, exactement un siècle plus tard, avec la même lumière, pour photographier ce qui a changé et ce qui demeure. Pur prétexte, aussi, pour boire du champagne au pied du Monument à Balzac (qui n’y était pas, installé seulement en 1939), à ce carrefour voisin qui s’appelle, le savez-vous seulement ? Place Pablo Picasso !

Minutage

Pour résumer, selon Klüver, Cocteau arrive entre 12h30 et 12h45. Il commence à photographier ses amis Picasso, Max Jacob, Henri-Pierre Roché et Ortiz de Zárate devant la Rotonde. Marie Vassilieff se joint à eux.

Picasso fait signe à Marie Vassilieff

Michael et Neville devant la Rotonde, vers 12h30. On remarque que l'étage ne faisait pas partie

de l'établissement en 1916

Vers 13h, ils vont déjeuner chez Baty, le restaurant d’huîtres et marchand de vin où Apollinaire, entre autres, avait ses habitudes.

Ils en sortent vers 14h15 pour aller prendre un café à La Rotonde où les rejoint Pâquerette, maîtresse de Picasso et modèle chez le couturier Poiret et l’artiste Moïse Kisling qui habite tout près, rue Joseph-Bara.

Ortiz de Zarate, Kisling, Jacob, Picasso et Pâquerette

Les mêmes, Picasso et Pâquerette éclatent de rire

Quelle est donc cette enveloppe que tient Picasso dans
plusieurs de ces photos ?  

Arrivent plus tard Modigliani, souriant, et André Salmon.

Nouvelles séquences de photographies, devant la Rotonde avec des mises en scènes où figurent Jacob et Kisling avec notamment une de ses voitures de légumes qu’évoquait Cocteau, puis plus tard encore (15h30) sur les marches de l’église Notre-Dame-des-Champs. 

Mike devant l'église Notre-Dame-des-Champs

Un peu plus tard encore, devant le bureau des PTT.

Max Jacob lit-il un missel ?

Les photos que nous avons prises (je n'en place que quelques-unes, il y en a une centaine) pourront toujours servir pour qui voudra de témoin, de repère, d’éléments de comparaison sur ce qui était et sur ce qui demeure. Nous tenions surtout à capter cette lumière centenaire, en cette très belle journée de grand soleil : le hasard, dans sa logique bien à lui, a bien voulu nous donner en ce vendredi 16 août 2016 le même grand soleil que le samedi 16 août 1916 à la même heure (oui, l’heure d’été était effective en France depuis le 15 juin 1916 !!!) et la même température (27°).

  Sans respecter jusqu’au fétichisme le déroulé de la journée (nous avons préféré déjeuner à La Rotonde), 

Neville, Michael et Georges en terrasse de La Rotonde

sans vouloir non plus créer une reconstitution parfaite, sans vouloir faire de mise en scène avec personnage, nous avons néanmoins tenu à jouer le jeu d’une fête centenaire, à la fois sérieuse (captations photographiques aux mêmes moments) et ludique. 

Et pour quelques allumés de notre espèce, le souvenir d’une journée festive, prenant prétexte d’un centenaire dont nous sommes bien rares à nous émouvoir, célébrant aussi notre joie d’exister sur cette terre, sur cette place de Montparnasse qui fut bien le centre du monde.